A bordo da Pillar of Autumn, após ter feito o salto no espaço, Capitão Keyes e sua nave ainda estão sendo perseguidos pelos Covenant, que iniciam o ataque a Pillar. Master chief é então despertado e convocado pelo Capitão. Na conversa, Keyes avisa que deverá seguir outro protocolo: deverão abandonar a nave, inclusive Cortana, a super desenvolvida Inteligência Artificial, pois é inaceitável que ela seja capturada por raças inimigas. O Capitão informa que tentará desvendar um misterioso objeto encontrado e ordena que Master Chief leve consigo Cortana.
A bordo da última nave salva-vidas, Cortana, Master Chief e alguns outros marines conseguem sair da Pillar of Autumn, e aterrisam diretamente no gigantesco anel.
Cortana pede que Master Chief se esconda nas montanhas, para que os Covenant acreditem que todos a bordo da pequena nave estivessem mortos. Além de detectar as múltiplas naves inimigas a procura de sobreviventes, ela ainda percebe o quão rica é a flora do gigantesco anel, muito parecida com a da própria Terra.
Abordo do Warthog, Master Chief e Cortana adentram em uma caverna, não natural, que os levaria a algum outro lugar. Eles tinham esperanças de encontrar outras naves salva-vidas, além do próprio Capitão Keyes e outros soldados, para conseguir uma melhor resistência no misterioso anel.
Após a busca por sobreviventes, Cortana localiza o Capitão. Ele foi capturado pelos Covenant após a queda da Pillar of Autumn, numa gigantesca planície desértica. Está abordo da nave inimiga Truth and Reconciliation, ainda com vida.
Master Chief, Cortana e outros soldados foram então à busca de Capitão Keyes e dos sobreviventes da Pillar of Autumn. A nave Covenant Truth and Reconciliation estava planando no ar, por isso, eles tiveram que usar um campo gravitacional, que os Covenant estavam utilizando para mandar armas e suprimento da superfície para dentro da nave.
Dentro da espaçonave, os humanos tiveram grandes problemas com os próprios Covenant e com as inúmeras portas que estavam trancadas. Cortana porém, fez um ótimo trabalho decifrando milhões de códigos para que pudessem avançar dentro da nave. Com a ajuda do transponder de Keyes, eles conseguem encontrá-lo e libertá-lo. O Capitão então fala que, enquanto estava preso, ouviu um dos guardas chamar este enorme planeta anel de Halo.
Cortana intervém, acessando novamente a rede da nave. Ela descobre que Halo tem um enorme significado religioso para os Covenant, e que, se ela não estivesse enganada, o anel era também um tipo de arma, com um poder de destruição inimaginável.
Keyes completa, afirmando que os guardas frequentemente repetiam a frase:
"Quem controla Halo, controla o destino do universo".
Cortana descobre que os Covenant estão se dirigindo para o centro de comando de Halo, e o Capitão dá ordens para eles irem atrás dos inimigos, afim de impedir que eles tenham todo esse poder em mãos. Após enfrentar nova resistência dos Covenant dentro da nave, Master Chief, Cortana, Keyes e outros Marines conseguem escapar da Truth and Reconciliation.
Pelas análises de Cortana, ela concluiu que precisavam encontrar o que os Covenant chamam de "The Silent Cartographer", uma sala que continha um mapa, que os levaria ao centro de comando de Halo. Após encontrar tal sala, eles embarcam abordo da Echo 419 (um pelican da UNSC) e seguem para as coordenadas do centro de comando. Foe Hammer (comandante da Echo 419) avisa que as coordenadas são do subsolo de Halo, e Cortana revela que o anel possuiu uma enorme rede de túneis que percorrem todo o subsolo, e fala para observarem o lado bom: os Covenant nunca esparariam um ataque aéreo... vindo do subsolo..
Ao chegar na entrada de uma caverna, Cortana detecta uma grande presença de Covenant guardando todo o local, e também faz uma observação sobre o clima, afirmando que tudo é muito natural, como se estivessem no próprio planeta Terra.
Chegando a sala de comando de Halo, no topo de uma estrutura em forma de pirâmide, Master Chief conecta Cortana em um dos terminais, com um holograma de Halo. Nesse momento, Cortana aparece holograficamente, e seus olhos estão vermelhos. Master Chief pergunta se está tudo bem, e ela responde que nunca esteve melhor.
"Você não pode imaginar a riqueza de informações. Conhecimento. Tudo tão rápido. É glorioso!"
Cortana então, agitada com tantas informações, tenta explicar algumas coisas.
"Este anel não é apenas uma simples arma... é muito mais que isso! Os Covenant estão certos... esse anel... é uma construção Forerruner! Dê-me mais um segundo... sim, os Forerruners criaram esse lugar, o que eles chamam de "Fortaleza", com o objetivo de... não, não pode ser. Oh, estes estúpidos Covenant, eles deveriam saber disso, deveria existir sinais!"
Master Chief pede que Cortana se acalme. Ela continua.
"Os Covenant encontraram alguma coisa, enterrada há muito tempo, algo terrível e agora... eles estão com medo."
Master Chief
"Enterrado? Onde?"
Cortana não dá mais detalhes, e fala para MC encontrar o Capitão Keyes (que estava a procura de um esconderijo para as tropas e armamentos). Afirma que ele não pode entrar no local encontrado e apressa Chief para que não seja tarde demais.
Foe Hammer aterrisa sua nave em uma espécie de pântano. Alguns Grunts e Jackals correm, aparentemente assustados. Mais adiante, uma nave destruída no chão. Segundo o comandante, há 12 horas atrás ele recebeu uma transmissão do Capitão Keyes nesse local.
Ao explorar a nave, Master Chief consegue escutar algumas transmissões de rádio.
"Nave Victor 93 ..... Pillar of Autumn ..... cisamos de ajuda .... Estamos sobre at ... ataque .... atacados por alguma nova espécie .... não são os Covenant ...O Capitão foi ca ... rado ... numa área pantanosa ..."
Master Chief se dirige para a tal estrutura, mencionada na transmissão. Ao percorrer algumas sala, ele encontra um soldado, ainda vivo, que exige que não se aproxime ou toque nele. Mais adiante, ele encontra Mendonza, que morre em seus braços. Na mesma sala, avista um capacete, cuidadosamente, retira o chip e introduz em sua própria armadura.
Open Record View (#'s)
Pvt. Jenkins, Wallace A.
>Play>
Jenkins está olhando em torno da nave, junto com outros soldados, ao som de uma música de rock.
Mendonza
"Por que você sempre escuta essas tranqueiras, Sarge?"
Sarge
"Escute bem, essas ?tranqueiras? são a sua história. Elas lembram o que nós estamos defendendo."
Mendonza
"Hey, se os Covenant quiserem se juntar a nós, está tudo bem."
Bisenti
"É... melhor eles do que nós."
Piloto
"Ok. Parece um bom local. Farei o pouso."
Sarge
"Aí vamos nós..."
Eles se aproximam da mesma estrutura da qual Master Chief está localizado.
Sarge
"Fique junto, Jenkins."
Sarge
"Mendonza, siga comigo."
Sarge para Jenkins
"Espere aqui pelo Capitão Keyes e sua tropa, só então nos alcance."
O esquadrão pára em torno de um Elite morto, o qual tem seu estômago rasgado.
Mendonza
"Isso é estranho. Olhe bem... Alguma coisa... misturou tudo ali dentro..."
Sarge
"O que é aquilo? Plasma?"
Mendonza
"É, talvez. Talvez foi um acidente. Você sabe, atirar no companheiro ou coisa assim..."
Capitão Keyes se junta ao esquadrão.
Keyes
"O que tem aí, Sargento?"
Sarge
"Parece um soldado Covenant. Unidade de elite."
Keyes
"Realmente comovente. Era seu amigo?"
Mendonza
"Não... nos conhecemos agora."
O esquadrão pára em frente a uma porta, trancada.
Keyes
"Ok, vamos dar um jeito de abrir isso."
Mendonza
"Estou tentando Capitão, mas essa os Covenant fizeram um trabalho perfeito..."
Keyes
"Apenas abra"
Mendonza
"Ok"
Finalmente, Mendonza consegue destrancar a porta.
Bisenti
"Estou com um mal pressentimento..."
Sarge
"Você sempre tem um mal pressentimento."
Soldado
(Rádio) "Capitão... Sargento... Podem me ouvir?"
Keyes
"Qual o problema?"
Soldado
"Tivemos contato. Vários. Eles não são Covenant. Nos atacaram como verdadeiras bestas... Filho-da.... Ahhh ahhhh ahhhhh"
Sarge
"Mendonza, vá agora procurar o segundo esquadrão e descubra o que está acontecendo!"
Mendonza
"Mas senhor..."
Sarge
"Não há tempo para sua covardia soldado, eu lhe dei uma ordem!"
Mendonza
"Sarge, escute!"
Surge alguns grunhidos, de todos os lados, que ficam cada vez mais altos.
Mendonza põe sua orelha em uma das portas, que se quebra. Centenas de pequenas criaturas em forma de lula saltam em cima dele.
Bisenti
"Ahhhhh. Tire isso de mim!"
Uma das criaturas agarrou-se em seu rosto.
O esquadrão abre fogo contra os inimigos.
Keyes
"Sargento, estamos encurralados!"
Sarge
"Por Deus Jenkins ATIRE!"
Jenkins
"Há centenas deles sargento!!"
Sarge
"Não pense, apenas atire!!"
Uma das criaturas atacou o rosto de Jenkins, escurecendo toda a transmissão. Após algum tempo, ele cai, e o vídeo acaba.
>Unexpected Halt X (WND/INCAP/KIA/#'s)
>End Record View (#'s)
As criaturas então passam a atacar MC, que segue caminho. Foe Hammer tenta contato, mas não consegue. Depois disso, uma pequena bola metálica flutuadora, com um centro brilhando em azul e alguns robôs (Sentinels - sentinelas) aparecem no pântano, e ajudam Master Chief a aniquilar as criaturas estranhas naquela área.
A misteriosa bola se apresenta com 343 Guilty Spark, monitor da Instalação 04. Afirma que alguém libertou os Floods e seu objetivo é impedir que eles saiam de Halo. Com isso, ele convoca a ajuda de Master Chief, que aceita o "convite".
343GS e Master Chief dirigem-se então a Library tele transportando-se, onde Guilty avisa que devem procurar o Index, para ativar a Instalação. Explorando a estrutura, 343GS comenta sobre como os corpos reagem as modificações genéticas dos Floods. As pequenas criaturas carregam consigo os esporos, que então fazem a mutação no corpo do hospedeiro. Eles então passam a produzir mais esporos. Concluindo, os Floods têm uma reprodução e manifestação virulenta.
GS comenta também que alguns Floods foram guardados para pesquisas, antes da antiga ativação do protocolo de eliminação. O que, segundo ele, foi um enorme erro. Guilty Spark afirma que Halo foi construído para estudar os Floods, e diz ter ficado feliz por alguns terem sobrevivido depois de ativadas as defesas do anel...
Após chegar à plataforma onde está localizado o Index, 343GS avisa que é ele quem deverá carregar a chave, pois Master Chief é vulnerável a infestação dos Floods. Após isso, GS tele transporta-os para fora.
Novamente à sala de controle de Halo, Master Chief (o qual foi chamado de Reclaimer por Guilty) coloca o index no console, pois GS, segundo o protocolo, não está autorizado a fazer essa tarefa.
Logo após, um holograma aparece, e depois, some. Cortana então se revela, furiosa.
"Eu fiquei aqui 12 horas, assistindo você ajudando essa coisa a cortar as nossas gargantas!!!"
MC afirma que ele é um amigo, do qual ajudou a trazer o Index, que ativaria as defesas de Halo contra os Floods. Cortana então mostra o Index em suas mãos, o que deixa Guilty Spark furioso também, afirmando ser inaceitável que uma Inteligência Artificial encoste as mãos no objeto.
Após toda uma discussão, Cortana explica para Master Chief o verdadeiro propósito de Halo: a Instalação não destrói os Floods, e sim, seu alimento. Humanos, Covenant, qualquer tipo de vida, pois é essa a única maneira de acabar com eles.
Guilty Spark fica surpreso por MC não ter esse conhecimento. E explica mais detalhadamente: as Instalações destroem qualquer tipo de vida num raio de 25 mil anos-luz, vidas essas que tenham uma biomassa suficiente para sustentar os Floods.
Então, Master Chief desconecta Cortana do centro de comando e foge. 343GS convoca vários Sentinels para tentar detê-los, pois seu objetivo é ativar Halo de qualquer maneira. Após isso Guilty se tele transporta para outro lugar.
Cortana
"Não podemos deixar que o monitor ative Halo. Nós temos que pará-lo. Nós temos que destruir esse anel. De acordo com minhas análises, acredito que nossa missão agora é um pouco... arriscada. Uma grande explosão é suficiente para desestabilizar esse lugar e danificar vários sistemas primários. Temos que fazer uma explosão em larga escala. Os reatores de fusão de alguma nave fariam um belo trabalho. Vou ver se detecto alguma nave Covenant ou mesmo a Pillar of Autumn. Se os reatores de fusão estiverem intactos, nós podemos usá-los para destruir Halo."
Cortana precisava de tempo para conseguir detectar a localização de alguma nave, e ainda assim, atrasar o trabalho de 343GS e dos Sentinels, caso existisse alguma outra maneira de ativar Halo, sem o Index. Nisso, Cortana manda Master Chief destruir 3 enormes geradores, para que os Sentinels se encarregassem de consertá-los. Antes de destruir o último gerador, Cortana descobre a localização da Pillar of Autumn. Porém, ela precisa de uma autorização do Capitão Keyes para iniciar a detonação do núcleo de fusão. E Master Chief, após destruir o último, vai atrás de Keyes, para, pelo menos, conseguir seu neuro-implante, o que já era suficiente.
Cortana utiliza o tele transportador de Halo, o qual Guilty Spark usava para se locomover grandes distâncias. Ela aprendeu o seu funcionamento enquanto estava no centro de comando do anel.
Cortana intercepta algumas transmissões Covenant, e descobre que eles foram ordenados a abandonar o local. Porém, os Floods foram mais rápidos e destruíram suas naves, e os Covenants estão perdidos. Os Floods agora estão tentando, de algum jeito, tentar usas as naves destruídas para escapar de Halo, e Cortana não duvidava de que isso fosse possível. Ela também detecta o sinal do neuro-implante do Capitão, e, ao que tudo indicava, ele ainda estava vivo.
Após encontrar o Keyes, que estava dentro de uma enorme bolha Flood e sem sinal vital (o que Cortana concluiu que ele havia se transformado num Flood), Master Chief pega o neuro-implante do Capitão e conecta em seu capacete. Agora eles tinham a informação necessária para detonar a Pillar of Autumn e destruir Halo.
Já na Pillar of Autumn, após iniciar a sobrecarga, que detonaria os reatores da nave, 343 Guilty Spark aparece, comentando sobre a incrível Cortana, de como seria se alguém a capturasse... toda a história humana, toda a tecnologia. Durante a conversa, GS cancela a contagem regressiva para a detonação.
Cortana e Master Chief correm para destruir os reatores de fusão, iniciando manualmente a contagem regressiva. Após o sucesso, Cortana contata a Echo 419 para a extração, mas a embarcação estava sendo perseguida e acaba não resistindo. Depois de uma longa corrida contra o tempo, eles finalmente chegam abordo de uma nave que estava pousada e se lançam o mais longe possível de Halo.
Pillar of Autumn explode, gerando mais de 100.000.000° de calor. Halo se parte em vários pedaços, que se afastam um do outro no espaço.
Master Chief
"Alguém mais conseguiu escapar?"
Cortana
"Apenas... pó e eco. Nós fomos os únicos..."
Cortana
"Nós tivemos que fazer o que era necessário... para a Terra. Os Covenant, os Floods... nós não tivemos escolha. Halo está acabado."
Master Chief
"Não... eu acho que estamos apenas começando."
No espaço sideral, aparece a figura de 343 Guilty Spark, intacto.
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