First Strike tem início exatamente onde o game Halo: Combat Envolved termina. Master Chief está em uma nave da UNSC, sem um piloto especializado, o que levaria cerca de um ano para retornar à Terra ou mesmo ver o que aconteceu com Reach. Ele pede a Cortana para fazerem uma nova busca por sobreviventes, e ela executa a vontade de Chief sem muitas esperanças. De repente, ela detecta um Pelican no radar. Quando MC tenta iniciar um contato com a outra nave, Covenant aparecem do espaço sideral e iniciam imediatamente um ataque. Master Chief e os outros os destroem e saem vitoriosos.



Muita coisa ocorre em First Strike, eis os pontos mais relevantes do livro:

Master Chief, junto de Almirante Whitecomb, Tenente Haverson, Sargento Johnson, um OSDT trooper, Polaski (ela é um piloto), e Cortana obviamente, se infiltram (conseguem roubá-la) em uma nave Covenant (Ascendant Justice) e descobrem como eles são capazes de atirar seus tiros de plasma e fazer o salto no espaço com tanta perfeição.

Sargento Johnson pôde sobreviver o ataque dos Floods porque ele tem uma condição rara : seu corpo foi afetado pela radiação. No princípio das batalhas contra os Covenant, era desconhecido que suas granadas de plasma emitiam radiação. Durante um combate contra Elites e Grunts, Johnson lançou ao seu redor 50 granadas de plasma, das quais havia roubado de um pelotão derrotado. Ele ganhou prêmios pelo ato, mas também foi "amaldiçoado" por uma contaminação radioativa em seu corpo. Quando os Floods o atacaram, em Halo, e tentaram penetrar em seu corpo para mutar as células, os Floods o rejeitaram, pois seu material genético oferecia riscos aos parasitas, um deles era a síndrome de Boren, da qual o sargento passou a sofrer após se expor a radiação das granadas.

Cortana descobre uma Inteligência Artificial Covenant dentro do sistema Covenant e consegue destruí-la. Ficou claro que os inimigos também possuíam essa tecnologia.

Cortana começa a sobrecarregar, devido ao grande número de informações que adquiriu quando no centro de comando de Halo. Ela pôde ter encurtado sua vida, pois não teve como despejar essas informações em um lugar seguro, desde que ficaram "encalhados" no espaço.

Master Chief e companhia fazem um salto no espaço com a nave Covenant e chegam até Reach, encontrando 3 outros Spartans (um quarto Spartan está dentro da nave, junto com Chief, congelado em um tubo, o qual foi encontrado vagando no espaço). Encontram também a Dr. Halsey em um laboratório subterrâneo, e um outro cristal (muito parecido ao que o Capitão Keyes estava analisando). Os quatros são resgatados com segurança.

Quando eles saíram da atmosfera de Reach, o cristal começou a mudar de forma e emitir radiação. Eles entram em um espaço sideral alterado, e, sem perceberem, voltam no tempo uma semana e meia atrás e logo então retornam ao tempo atual.

Master Chief e companhia vão a uma antiga base militar, a qual Chief invadiu há 10 anos atrás (sua primeira missão) e pedem por reparos. O povo da base vive dentro de um asteróide. Os Covenant aparecem e iniciam um ataque. MC e seus companheiros decidem abandonar a base, e os Covenant massacram todos os que viviam lá.

Antes de escaparem, tendo os Covenant já iniciado o ataque (em busca do cristal), Dr. Halsey pega um Spartan ferido (que apresentava sinais de melhoras) chamado Kelly, e como ela estava inconsciente, foge sem alertar ninguém. Ela entrega o cristal encontrado em Reach ao ODST e o avisa para guardar com segurança, pois tinha uma missão muito mais importante para fazer. Ninguém sabe para onde ela foi e o que foi fazer.

O ODST, confuso, decide destruir o cristal com explosivos, pois acha q ele causou muitos problemas. A explosão destrói o soldado com uma massiva combustão, e o cristal se despedaça em centenas de pedaços.

Cortana avisa que interceptou uma mensagem dos Covenant. Algo em torno de 500 naves estavam se reunindo em um ponto comum no espaço para iniciar um ataque. Cortana verifica as coordenadas e fica chocada. Era a Terra, de algum jeito, os Covenant descobriram onde ficava o lar dos humanos.

Eles seguiram então para onde os Covenant estavam se dirigindo, e, quando chegaram, pediram para atracar na estação central com o objetivo de consertar algumas partes da nave (eles estavam na nave Covenant Ascendant Justice). Os inimigos chegaram a desconfiar, mas eram tantas as naves preparadas para atacar a Terra que eles deixaram de lado.

Enquanto Master Chief e os outros Spartans se dirigiam à estação central, o Almirante Whitecomb, o Tenente Haverson e o Sargento Johnson (Polaski morreu na fuga de Reach) procuravam uma maneira de se dirigir à Terra, para avisar da grande ameaça que estava por vir.

Master Chief e os outros três Spartans estavam na estação central de ataque dos Covenant.Ele e Cortana estavam à busca da sala de controle para iniciar uma autodestruição, que levaria consigo algo em torno de 200 naves Covenant.

Master Chief conseguiu executar sua tarefa, mas um dos Spartans morreu ao batalhar com dois Brutes. Chief acabou tendo que lutar contra os dois, com ataques físicos em algumas ocasiões, e conseguiu derrotá-los. MC e os dois Spartans restantes, Fred e Linda, conseguiram escapar da estrutura. Assim que eles estavam entrando na Ascendant Justice, o Almirante e o Tenente apareceram com uma nave da UNSC, sobrevoando ao redor da estação central, com o Sargento expondo um pedaço do cristal do qual o ODST destruiu. Os Spartans então foram para junto deles.

Os Covenants passaram a perseguir a nave da UNSC logo após os Spartans entrarem. As então 500 naves se focalizaram na estação central, onde estava ocorrendo a perseguição. As naves já estavam bem próximas ao centro da futura explosão, e os Humanos tinham apenas 30 segundos para voar para o mais longe possível. Missão cumprida. A estação central explodiu e levou consigo praticamente todas as naves Covenant. Isso ocorreu em 13 de setembro de 2252.

Master Chief registrou o fato na sessão de vídeos da UNSC. Ele listou o Spartan morto como MIA (todos os Spartans mortos - 71 dos 75 - foram listados como MIA), para manter aos humanos civis a ilusão de que os Spartans nunca morrem. Kelly é a única Spartan atualmente fora de combate, desde que a Dr. Halsey a levou para uma missão secreta.

O final do livre descreve rapidamente o lar dos Covenant, detalhando o quão seguro ele é. Mostra também uma discussão entre o High Prophet of Truth e um Brute, informando-o sobre a destruição de 500 naves Covenant próximos à Terra. Ele também conta ao Prophet que conseguiu algumas partes do cristal que misteriosamente havia se partido. O High Prophet of Truth diz que preparará mais tropas para um eventual ataque à Terra, e que apenas o pedaço do cristal será suficiente para o que ele precisa.